Tipos de cactus
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Cuando pensamos en cactus, inmediatamente nos viene a la mente una planta con espinas más o menos largas. Pero lo que podemos ignorar es que hay especies y cultivares que no tienen espinas, o que si las tienen, son tan cortas que son completamente inofensivas.
El Astrophytum asterias, conocido como cactus estrella, es una especie que crece unos 5 centímetros de altura por 10 de diámetro. Es, por tanto, una planta que se puede cultivar en una maceta más bien pequeña, aunque también funciona muy bien en una rocalla junto con otras plantas pequeñas. No tiene espinas, pero sí tiene flores que florecen a finales de la primavera o principios del verano. Son amarillas y miden 6,5 centímetros de diámetro.
Dependiendo de la variedad y el cultivar, puede tener un cuerpo verde más claro o más oscuro, y/o con o sin puntos blancos. Estos puntitos o manchas varían en tamaño y distribución. En cualquier caso, es un cactus que hay que colocar en una zona soleada, y con suelos ligeros que drenen bien el agua. Soporta heladas suaves de hasta -2ºC.
Cuidados del cactus barril dorado
Entre 1907 y 1925, Luther Burbank introdujo más de 60 variedades de cactus sin espinas. Éstas se desarrollaron principalmente a partir de híbridos de variedades de la higuera india (Opuntia ficus-indica) y del higo chumbo mexicano (Opuntia tuna), y se ofrecían en dos tipos principales: las variedades frutales, cultivadas por sus higos chumbos de diversos colores y sabores, y las variedades forrajeras, cultivadas por sus almohadillas comestibles (llamadas propiamente talos), que podían alimentar al ganado crudo o cocinarse para el consumo humano.
Plante las almohadillas en posición vertical, enterrando aproximadamente un tercio del extremo inferior de cada almohadilla en un suelo arenoso y bien drenado. Reafirme la tierra para mantener las almohadillas en su sitio, utilizando palos cortos para apuntalarlas, si es necesario. Coloque las almohadillas en un lugar cálido y soleado y protéjalas de la luz solar muy intensa hasta que se hayan establecido. No riegue las almohadillas hasta que empiecen a desarrollar un nuevo crecimiento verde, y luego limite el riego a remojos profundos poco frecuentes que permitan que la tierra se seque completamente antes de aplicar más agua. No debería ser necesario el uso de fertilizantes. Las plantas pueden estar en un contenedor durante aproximadamente un año, pero en última instancia deben tener mucho espacio para crecer al aire libre en el suelo. Las plantas jóvenes pueden resultar dañadas por las heladas severas, aunque los ejemplares establecidos son bastante resistentes al frío.
Identificación de cactus
El cactus, conocido por el nombre de la familia de las cactáceas, es una planta muy singular y popular. Es conocida por su gran variedad de especies, cada una de ellas de aspecto muy distinto. Se desarrollan en climas secos y cálidos. A diferencia de la mayoría de las plantas, los cactus necesitan cantidades mínimas de agua y prosperan en zonas bien drenadas. Almacenan el agua que obtienen, lo que les permite sobrevivir a las sequías.
Cactus y suculentas son términos que a menudo se utilizan indistintamente, pero no siempre son lo mismo. Todos los cactus son suculentas, pero no todas las suculentas son cactus. Los cactus tienen unas estructuras llamadas areolas, pequeñas formas acolchadas en las que crecen espinas, ramas o pelos, que definen su familia. Muchas suculentas no tienen areolas, por lo que se clasifican en otra familia de plantas.
Aunque los cactus suelen considerarse plantas del desierto, también pueden prosperar en un entorno doméstico. Hemos dividido las especies por cactus de interior y de exterior. Para ayudarte a decidir qué planta es la más adecuada, echa un vistazo a la apariencia de cada una, su consumo de agua y sus necesidades de luz solar.
Cactus más comunes
Jamie McIntosh escribe sobre jardinería y flores para ocasiones especiales para el Spruce desde 2011. Tiene más de 20 años de experiencia en el cuidado de flores y plantas. Fue escritora de artículos de jardinería orgánica en Suite101, donde ganó premios por sus escritos.
Kathleen Miller es una maestra jardinera y horticultora muy reconocida que comparte sus conocimientos sobre la vida sostenible, la jardinería orgánica, la agricultura y el diseño del paisaje. Fundó Gaia’s Farm and Gardens, una granja de permacultura sostenible en funcionamiento, y escribe en Gaia Grows, una columna del periódico local. Tiene más de 30 años de experiencia en jardinería y agricultura sostenible.
Uno de los inconvenientes de cultivar plantas de interior puede ser mantener el entorno lo suficientemente húmedo como para mantener la salud de las plantas tropicales, que a menudo necesitan condiciones similares a las de la selva para prosperar de verdad. Esto no es un problema para los aficionados a los cactus, ya que estas plantas desérticas aprecian el aire seco y las temperaturas medias de la habitación. Aunque un poco de sol es necesario para la salud de los cactus, muchas especies pueden arreglárselas con tres horas al día, y la iluminación suplementaria puede ayudar a los especímenes que viven en ventanas orientadas al norte.
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