Diferencia entre la tierra de los cactus y la de las suculentas
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En resumen, los cactus forman parte del grupo más amplio de plantas llamado suculentas, que consiste en muchas variedades de plantas diferentes con las mismas características relacionadas con el almacenamiento de agua, la fotosíntesis y la resistencia a la sequía.
Si todavía estás confundido, voy a simplificar las cosas más abajo y ayudarte a distinguir los cactus del grupo más amplio de las suculentas y a elaborar una lista de características que te ayudarán a entender mejor estos conceptos.
Las suculentas se refieren a una variedad de plantas que tienen la capacidad de almacenar agua en su sistema de raíces, tallos y hojas. Esta característica confiere una mayor resistencia a la sequía a estas plantas que, por lo demás, son de bajo mantenimiento y bastante populares en la jardinería doméstica.
Las hojas de las suculentas suelen ser gruesas y, si las disecamos, descubriremos que contienen una sustancia gelatinosa en su interior. De hecho, la palabra latina de la que procede el nombre de las suculentas -succulentus- significa “lleno de jugo”.
Las suculentas disfrutan del calor y de la luz brillante, pero no deben ser sometidas a una exposición directa y prolongada al sol o a un exceso de calor. A pesar de su tolerancia a la sequía, también pueden sufrir quemaduras en las hojas por una exposición excesiva al sol.
Identificación de suculentas
La gente suele utilizar los términos suculentas y cactus indistintamente, lo cual es científicamente incorrecto. Entender la relación entre ambos ayudará a distinguirlos correctamente y a identificarlos.
Las suculentas son plantas que almacenan agua en sus tallos, raíces y hojas. Hay unas 60 familias de plantas diferentes dentro del grupo de las suculentas, entre las que se encuentran el aloe, la haworthia, el sedum, el sempervivum y, por supuesto, los cactus. Los cactus son plantas carnosas que almacenan agua, por lo que forman parte de este grupo. Por tanto, todos los cactus son suculentas.
Los cactus son simplemente una familia o subcategoría dentro del grupo de plantas conocidas colectivamente como suculentas. Pueden ser desde altas y delgadas hasta cortas y redondas, y normalmente no tienen hojas ni ramas. Para que una planta suculenta sea considerada un cactus, debe tener aréolas. Las aréolas son pequeños montículos de carne, redondos y parecidos a un cojín, en los que crecen espinas, pelos, hojas, flores y otros elementos del cactus. Las areolas sólo están presentes en los cactus, no en todas las suculentas.
Planta de cactus
Los cactus y las suculentas son un grupo muy amplio de plantas, muchas de las cuales se cultivan en jardines ornamentales por su aspecto poco común. Todos los cactus y suculentas se han adaptado para almacenar agua en sus hojas y tejidos. Los cactus son suculentas que almacenan el agua principalmente en el tallo, y existen unas 1.500 especies. Los cactus pueden ser muy grandes, como el saguaro de 20 metros, o tan pequeños que algunas especies pueden confundirse con piedras o guijarros. Otras suculentas son aún más numerosas y suelen almacenar agua en sus hojas carnosas. Como suelen tener requisitos de crecimiento similares, los cactus y las suculentas de diversas formas suelen plantarse juntos en los jardines ornamentales.
Aunque los cactus y las suculentas tienen adaptaciones similares, no todas las suculentas son cactus. Los cactus se diferencian de otras suculentas por sus puntos de crecimiento únicos, llamados aréolas. De estos puntos salen los nuevos brotes, las espigas y las flores. Todas las especies de cactus, excepto una, son originarias de América, donde pueden encontrarse en las montañas e incluso en las selvas tropicales de Sudamérica. Los cactus de las selvas tropicales son en su mayoría epífitas que se aferran a las rocas o pueden apoyarse en los árboles, donde recogen agua y luz solar.
Cuidados de los cactus frente a las suculentas
A menudo se oye el término “cactus y suculentas”. De hecho, yo mismo lo utilizo cuando escribo. Pero realmente no es necesario, ya que todos los cactus son suculentas. Así que el término “suculentas” debería ser suficiente. Pero al usar ambos, me evito tener que explicar la diferencia -o la falta de diferencia, según el contexto- entre ambos.
Una planta suculenta, o simplemente “suculenta”, es una planta que tiene partes aéreas*, ya sea tallos, hojas o ambas, que están más engrosadas y carnosas de lo normal para almacenar agua en climas áridos. Succionan el agua durante la temporada de lluvias y la almacenan para asegurar su supervivencia durante la temporada seca. Un poco como un camello almacena agua en las células de grasa de su joroba.
La suculencia ha evolucionado independientemente muchas veces en la naturaleza y en muchas familias de plantas diferentes. De hecho, unas 65 familias de plantas tienen al menos algunos miembros suculentos. Todas las Cactaceae (cactus), por ejemplo, son suculentas, al igual que la mayoría de las Crassulaceae (crassulas, echeverias y sedums) y Aizoaceae (piedras vivas) y un buen número de Asphodelaceae (aloes, gasterias y haworthias), Asparagaceae (agaves, beaucarneas, sansevierias y yucas) y Euphorbiaceae (euforbias). Sin embargo, hay suculentas incluso en familias tan improbables como las Begoniaceae y las Orchidaceae. Incluso hay suculentas glorias de la mañana.
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