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Esta resistente suculenta epífita tiene vistosas flores que florecen en invierno, normalmente en torno al Día de Acción de Gracias, de ahí el nombre común más popular de Cactus de Acción de Gracias. También se le conoce con muchos otros nombres comunes y a veces se confunde con el verdadero cactus de Navidad (Schlumbergera x buckleyi). Se pueden distinguir porque el cactus de Acción de Gracias tiene apéndices en forma de pinzas en sus tallos planos (o cladófilos) que se asemejan a las pinzas de los cangrejos, de ahí uno de sus otros nombres comunes: cactus cangrejo. Las flores de este cactus son erectas y no cuelgan como las de Schlumbergera x buckleyi. Aunque la palabra “cactus” está en el nombre, estas plantas no se desarrollan bien en ambientes áridos y calurosos como otros cactus, prefiriendo el clima de mayor humedad de sus selvas nativas de Brasil. Crecen en las zonas 10-12 y fuera de ellas funcionan mejor como plantas de interior.
Plántela en una mezcla para macetas de suculentas con buen drenaje y colóquela en una habitación cálida (57-72 grados Fahrenheit) que reciba luz brillante en invierno y una humedad alta. En verano necesitará algo de sombra o las hojas amarillearán. Los baños son un lugar popular. No riegue en exceso esta planta. Si tiene suerte, florecerá por segunda vez cuando los días se alarguen en febrero. O puede forzarla a florecer exponiéndola a temperaturas nocturnas de 40 grados durante varias noches sucesivas.
Variedades de Schlumbergera
Este artículo trata sobre el género Schlumbergera, incluyendo las plantas de interior comúnmente llamadas cactus de Navidad o cactus de Acción de Gracias. Para el cactus de Pascua o cactus de Pentecostés, véase Schlumbergera gaertneri. Para el cactus de Navidad del desierto, véase Cylindropuntia leptocaulis.
Schlumbergera es un pequeño género de cactus con seis a nueve especies que se encuentran en las montañas costeras del sureste de Brasil. Estas plantas crecen sobre árboles o rocas en hábitats generalmente sombreados y con mucha humedad, y pueden tener un aspecto muy diferente al de sus primos que viven en el desierto. La mayoría de las especies de Schlumbergera tienen tallos que parecen almohadillas en forma de hoja unidas entre sí y flores que surgen de areolas en las uniones y las puntas de los tallos. Dos especies tienen tallos cilíndricos más parecidos a los de otros cactus. Recientes estudios filogenéticos mediante el ADN han llevado a transferir tres especies del género afín Hatiora a Schlumbergera,[1] aunque este cambio no es aceptado universalmente.
En la naturaleza, las especies de Schlumbergera crecen en los árboles (epífitas) o en las rocas (epilíticas) y pueden formar arbustos de gran tamaño con bases leñosas; se ha informado de una altura de hasta 1,2 m (4 pies) para una especie (S. opuntioides)[2]. No tienen hojas, los tallos verdes actúan como órganos fotosintéticos. Los tallos están compuestos por segmentos, que adoptan una de las dos formas. En la mayoría de las especies, los segmentos están fuertemente aplanados (cladodios) y están formados por un núcleo central con dos (o más raramente tres) “alas”. En los extremos de los segmentos del tallo aparecen unas estructuras especiales características de los cactus, denominadas “areolas”. En dos especies los tallos son menos aplanados, más cilíndricos, y las areolas están dispuestas en forma más o menos espiral en todos los segmentos. En ambos casos, en las areolas, que pueden tener lana y cerdas, es donde aparecen los botones florales[3].
El cactus de Navidad (Schlumbergera bridgesi) es una de las plantas domésticas favoritas de la temporada navideña, pero que necesita una cuidadosa atención a los detalles si quiere vivir y florecer de nuevo al año siguiente. Está estrechamente relacionado con el cactus de Pascua (Schlumbergera gaertneri) y el cactus de Acción de Gracias (Schlumbergera truncatus), todos ellos con articulaciones carnosas, aplanadas y segmentadas, y con vistosas flores que van desde el blanco al rosa, pasando por el rojo y el morado. Se trata de cactus que en la naturaleza viven en las entrepiernas de los árboles de la selva, y se benefician de un suelo ligero y poroso mezclado con moho y arena.
Cuando termine el periodo de floración, comenzará un periodo de crecimiento activo. Mantenga la planta en un lugar protegido hasta que pase el peligro de las heladas. Riegue con cuidado, teniendo en cuenta que el exceso de riego es la principal causa de fracaso con los cactus de Navidad. Empapa el medio de cultivo cuando riegues, y luego deja que la planta esté casi seca antes de volver a regar. (Cuando la planta se ponga en el exterior durante el tiempo más cálido, será más fácil mantenerla si se coloca en el porche, o en una situación en la que no se empapará con el agua de lluvia durante varios días). Abone con un fertilizante 20-20-20 soluble en agua con oligoelementos mientras se encuentre en una etapa de crecimiento activo. Ocasionalmente, lixivie el exceso de sales del fertilizante con agua corriente. Los cactus de Navidad prosperarán en un medio de cultivo bien drenado y estéril con alto contenido de materia orgánica. Se puede mezclar un poco de arena con el medio para proporcionar peso, importante a medida que el cactus aumenta de tamaño. Un pH de 5,5 a 6,2 se considera óptimo para su crecimiento.
Nombre botánico: Schlumbergera bridgesiiUn buen cuidado del cactus de Navidad le proporcionará un espectáculo de hermosas floraciones invernales año tras año.Este cactus tropical no existe en la naturaleza. Es un híbrido de Schlumbergera truncata y Schlumbergera russelliana que crecen como epífitas en las selvas tropicales de Sudamérica y que se instalan en las ramas de los árboles. (Epífita viene de las palabras griegas epi que significa sobre y phyton que significa planta).
La Schlumbergera bridgesii tiene tallos aplanados de color verde oscuro compuestos por segmentos unidos en un patrón festoneado. Las flores aparecen en las puntas de los tallos, de unos 5 cm de largo. Las flores tienen estambres que sobresalen de los pétalos barridos hacia atrás, y están disponibles en tonos de rosa, rojo, púrpura, amarillo y blanco.Existen más de 200 cultivares. La ‘Christmas Flame’ es de color amarillo dorado… la ‘Lavender Beauty’ es púrpura y blanca… y la nevada ‘White Christmas’ son sólo algunas de ellas. Con tantos colores cautivadores entre los que elegir, ¿por qué comprar sólo uno? Los nuevos cultivares reúnen dos colores, ofreciendo nuevas y emocionantes combinaciones.
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