Cactus de barril
Las espinas de los cactus se producen a partir de estructuras especializadas llamadas areolas, una especie de rama muy reducida. Las areolas son una característica que identifica a los cactus. Además de las espinas, las aréolas dan lugar a las flores, que suelen ser tubulares y multipétalas. Muchos cactus tienen ciclos de crecimiento cortos y largos periodos de inactividad y son capaces de reaccionar rápidamente ante cualquier lluvia, ayudados por un sistema de raíces extenso pero relativamente poco profundo que absorbe rápidamente el agua que llega a la superficie del suelo. Los tallos de los cactus suelen ser acanalados o estriados, lo que les permite expandirse y contraerse con facilidad para absorber rápidamente el agua después de la lluvia y retenerla durante largos periodos de sequía. Al igual que otras plantas suculentas, la mayoría de los cactus emplean un mecanismo especial llamado “metabolismo ácido crasuláceo” (CAM) como parte de la fotosíntesis. La transpiración, durante la cual el dióxido de carbono entra en la planta y el agua sale, no tiene lugar durante el día al mismo tiempo que la fotosíntesis, sino que se produce por la noche. La planta almacena el dióxido de carbono que toma en forma de ácido málico, reteniéndolo hasta que vuelve la luz del día, y sólo entonces lo utiliza en la fotosíntesis. Como la transpiración tiene lugar durante las horas nocturnas, más frescas y húmedas, la pérdida de agua se reduce considerablemente.
Cactus inglés
En estado silvestre, el cactus estrella es un cactus plano, o como mucho en forma de cúpula, sin espinas, de hasta 15 cm de diámetro. Los tallos, de color verde o verde oscuro a verde pardo, están divididos en ocho secciones triangulares. Cada sección tiene una hilera de pequeños mechones de pelo blanco en el centro. Por lo general, los tallos también están salpicados de motas blancas dispersas. Las flores del cactus estrella son amarillas con un centro entre rojo y naranja (3-5 cm de diámetro). Los frutos, verdes y lanosos, son ovalados (15-20 mm de largo, 12 mm de ancho) y se vuelven marrón-rojo en la madurez.
El cactus estrella puede confundirse con el peyote (Lophophora williamsii). Los tallos del peyote son de color verde azulado, pueden tener entre 5 y 13 secciones de formas diversas y no tienen motas blancas. El peyote también tiene flores rosas que son más pequeñas (≤2 cm de diámetro) que las flores del cactus estrella.
El cactus estrella puede identificarse durante todo el año; sin embargo, es más visible cuando florece de marzo a mayo. Durante las sequías extremas, las plantas pueden hundirse bajo la superficie del suelo, volviéndose extremadamente crípticas y difíciles de encontrar.
Recogido por primera vez en la naturaleza a mediados del siglo XIX, el cactus estrella está ahora ampliamente disponible para la venta entre los cultivadores de cactus. De hecho, es posible que el exceso de recolección en los últimos 150 años contribuya a su escasez. Sin embargo, su naturaleza críptica puede disminuir la posibilidad de recolección. Al estar al ras del suelo, el cactus estrella puede desaparecer fácilmente bajo la tierra y la hojarasca.
Identificación de cactus
Un cactus (plural cactus, cactus o cacti) es cualquier miembro de la familia de plantas suculentas Cactaceae, nativas de América. Los cactus son plantas peculiares e inusuales, adaptadas a entornos extremadamente áridos y calurosos, que presentan una amplia gama de características anatómicas y fisiológicas para conservar el agua. Sus tallos se han expandido hasta convertirse en estructuras suculentas de color verde que contienen la clorofila necesaria para la vida y el crecimiento, mientras que las hojas se han convertido en las espinas por las que los cactus son tan conocidos.Los cactus presentan una amplia gama de formas y tamaños. El más alto es el Pachycereus pringlei, con una altura máxima registrada de 19,2 m, y el más pequeño es el Blossfeldia liliputiana, de sólo 1 cm de diámetro en la madurez. Las flores de los cactus son grandes y, al igual que las espinas y las ramas, surgen de areolas. Muchas especies de cactus son de floración nocturna, ya que son polinizadas por insectos nocturnos o pequeños animales, principalmente polillas, murciélagos y ovejas. Los tamaños de los cactus van desde los pequeños y redondos hasta los de tipo poste y altos.
Cactus plural
Los cactus pertenecen al grupo de las suculentas, plantas que pueden absorber y almacenar grandes cantidades de agua en su cuerpo vegetal y sus raíces. De este modo, pueden permanecer sin agua durante periodos extremadamente largos. Las espinas también tienen una función similar. Pueden absorber el rocío y proporcionar así humedad adicional.
Los cactus pertenecen a la familia de las cactáceas. Existen unos 300 géneros y 3.000 especies. La familia tiene muchas especies conocidas porque son fáciles de mantener vivas como planta de interior y se consideran decorativas.
La mayoría de los cactus son originarios de América del Norte, Central y del Sur. Allí se encuentran en desiertos y estepas, en las laderas de las montañas y en las selvas. Son expertos en adaptarse a las condiciones de vida. Un pequeño número de especies se encuentra en las selvas tropicales. Entonces crecen como epífitas en las ramas de los árboles donde, a pesar de la elevada pluviosidad, debido al rápido flujo de agua, predominan las condiciones de sequedad.
Cuando se trasplanta un cactus, es muy fácil acabar pinchándose varias veces, con lo que se corre el riesgo de que se caiga y se dañe la planta. Un consejo profesional es utilizar un par de pinzas de alta calidad o guantes muy gruesos para mantenerte alejado de esas espinas, y darte el control que necesitas para cuidar de tu cactus.
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