Cactus mexicano alucinógeno
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Las plantas que viven en ecosistemas desérticos (diez pulgadas de precipitación o menos), han desarrollado estructuras que minimizan la pérdida de agua y retienen la humedad. Los cactus han cambiado las hojas por las espinas para minimizar las áreas de superficie que perderían la humedad duramente ganada en el sol abrasador del desierto. Los cactus realizan la fotosíntesis con sus tallos verdes, mientras que sus almohadillas y tallos carnosos almacenan agua. Los cactus también son conocidos por sus flores de colores brillantes.
Aunque no encontrará cactus que sobrevivan a los campos de dunas cambiantes del Parque Nacional de White Sands, son abundantes en las zonas de maleza del camino de entrada al monumento. En este paisaje típico del Desierto Chihuahuense, puede encontrar otras plantas resistentes del desierto como las suculentas lechuguilla y el agave de Nuevo México. Las grandes hojas verdes de estas plantas parecen más bien lanzas cortas y gruesas con puntas afiladas. Las gruesas y coriáceas hojas también resisten la evaporación del agua.
La cholla de caña, a menudo llamada cholla de árbol, es la especie más común de cholla en Nuevo México. Es un cactus arbóreo que crece hasta 8 pies de altura con tallos carnosos, cilíndricos y espinosos, que cuando están muertos muestran un esqueleto leñoso enrejado. Las espinas tienen púas muy finas y son difíciles de quitar de la carne. Suele llamar la atención por su tamaño arbustivo o incluso arbóreo, su silueta y sus frutos amarillentos de larga duración. Esta especie florece a finales de la primavera o principios del verano. Las flores son de color púrpura o magenta. Los frutos son amarillentos y tienen una forma parecida a la de un cono, con un hueco en el extremo ancho donde se desprende la flor; a menudo se confunden con flores. La planta los conserva durante todo el invierno.
Cactus saguaro
Las especies de cactus destacan en muchos hábitats áridos y semiáridos de América. Los cactus son elementos importantes del hábitat de muchas especies de animales, sobre todo las de mayor tamaño, como los saguaro y los cactus candelabro.
Uno de los grupos de cactus más conocidos son las chumberas, colas de castor o chollas (Opuntia spp.), de las que existen unas 300 especies. Estas especies tienen tallos aplanados, suculentos y segmentados (a veces conocidos como tallos-articulados), y suelen estar bien armados con espinas de diversos tamaños. La Opuntia lindheimeri es una especie de flores rojas o amarillas que crece en Luisiana, Texas y el noreste de México. Esta planta puede alcanzar una altura de casi 4 metros y a veces puede formar densos matorrales. Opuntia macrorhiza es una especie de flores amarillas que crece en praderas secas desde Kansas y Missouri hasta Texas. La Opuntia imbricata tiene tallos cilíndricos en lugar de aplanados, llega a medir hasta 6,6 pies (2 m), tiene flores de color rojo o púrpura y se conoce comúnmente como el cactus árbol o candelabro. La Opuntia compressa o cola de castor es una especie oriental de bajo crecimiento y flores amarillas que se extiende desde Massachusetts hasta Georgia. La Opuntia fulgida o cholla se da en Sonora y otros desiertos del suroeste de Estados Unidos y México.
Cactus en México utilizados para la salud y la belleza
Los cactus se encuentran prácticamente en todos los estados de EE.UU. y en las provincias del sur de Canadá, sobre todo algunas especies resistentes de opuntia y escobaria, pero están mucho más extendidos en las regiones desérticas del suroeste. Hay seis estados en los que abundan los cactus, a saber (con el número aproximado de especies estadounidenses) Arizona (83), California (35), Nuevo México (56), Nevada (26), Utah (34) y Texas (91).
Las colonias más densas se encuentran generalmente en las elevaciones más bajas y en los lugares más meridionales, correspondientes a los desiertos de Sonora, Chihuahuan y Mojave. De estos tres, el Mojave tiene bastantes menos especies, debido a su escasa pluviosidad, y la parte más cálida del desierto de Sonora, en el sureste de California y el suroeste de Arizona, también tiene un número relativamente pequeño por la misma razón: los mejores lugares de todos para ver cactus son el sur y sureste de Arizona, el sur de Nuevo México y el extremo oeste de Texas, especialmente en la región del Big Bend.
Los cactus son más comunes en Nevada, en el extremo sur, en el borde del desierto de Mojave, donde crecen unos 20 tipos, que se ven, por ejemplo, en las colinas que bordean el lago Mead y el lago Mohave, en las estribaciones del monte Charleston y en el área de conservación nacional del cañón de Red Rock. Las especies más visibles son el cactus barril de California, el barril de muchas cabezas, el cactus erizo de Engelmann, cinco tipos de cholla y varias opuntia. El resto del estado forma parte del Desierto de la Gran Cuenca y tiene menos cactus, aunque todavía con un pequeño número de especies muy raras (sclerocactus).
Cactus de barril
¿Qué representa mejor la diversidad del suroeste americano que los cactus? Explore mis ilustraciones y descripciones de todas las especies de cactus de los Estados Unidos. Aunque la gran mayoría de los cactus nativos se encuentran en el suroeste desértico, incluyo las 194 especies nativas de los Estados Unidos. Mis sencillas ilustraciones están diseñadas para resaltar las identificaciones de campo de cada cactus, ayudándole a aprender y disfrutar de ellos en la naturaleza. Esta es la única guía completa del mundo de todos los cactus del suroeste desértico y de los Estados Unidos. Explore los cactus americanos por géneros:
El Organ Pipe Cactus, que puede crecer hasta seis metros de altura, recibe su nombre por su parecido con los órganos de tubos. Crece principalmente en Baja California y Sonora, donde suele ser el elemento principal de los paisajes desérticos. También crece en un rincón del suroeste de Arizona, donde está protegido en el Monumento Nacional del Cactus Organ Pipe.
Este gigantesco cactus simboliza el desierto de Sonora, el estado de Arizona, las culturas del norte de México e incluso los Estados Unidos en todo el mundo. Son organismos extraordinarios, que viven más de ciento cincuenta años y actúan como hoteles para una miríada de animales.
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