Cacti
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Cactus proviene de la palabra griega “kaktos”, que era el nombre que recibía el cardo, una especie de planta con púas que se encontraba comúnmente en Sicilia. El uso que hoy conocemos en inglés data de 1769, cuando la palabra se utilizó por primera vez para describir las plantas verdes y sin hojas del desierto americano.
La palabra cactus describe un tipo de planta del desierto que tiene tallos gruesos y sin hojas cubiertos de espinas o púas afiladas. Los cactus son capaces de prosperar en climas secos porque almacenan agua en sus tallos. Algunas variedades de cactus grandes pueden almacenar una cantidad impresionante de agua. Un cactus saguaro completamente desarrollado es capaz de almacenar hasta 200 galones de agua después de una lluvia importante.
Los cactus comestibles son un alimento básico en algunas partes del mundo, sobre todo en los países de América Latina, y se está corriendo la voz de sus beneficios para la salud. Algunos cactus son ricos en vitaminas, calcio y fibra. Se dice que comer cactus puede ayudar a reducir el colesterol y el azúcar en la sangre. También se dice que combaten la inflamación de las células cerebrales y pueden incluso ayudar a perder peso. Las pruebas preliminares con cactus comestibles también han demostrado que las plantas contienen antioxidantes que pueden ayudar a frenar o incluso bloquear el crecimiento de las células cancerosas.
Identificación de cactus
Los cactus son miembros de la familia de plantas Cactaceae, del orden Caryophyllales. Existen unos 127 géneros, con más de 1750 especies conocidas. Casi todas ellas son nativas de América, desde la Patagonia en el sur hasta partes del oeste de Canadá en el norte. La especie Rhipsalis baccifera también crece en África y Sri Lanka[3].
Teofrasto fue el primero en utilizar la palabra cactus: Viene del griego antiguo κάκτος, kaktos. Teofrasto la utilizó para designar una planta espinosa cuya identidad no se conoce con certeza[4] Los cactus forman parte de una importante cadena alimentaria en climas secos y cálidos. Ahora los cactus se han extendido a muchas otras partes del mundo, y a mucha gente le gusta cultivarlos en macetas o jardines.
Muchos cactus viven en lugares secos, como los desiertos. La mayoría de los cactus tienen espinas afiladas (pinchos) y una piel gruesa. Hay muchas formas y tamaños de cactus. Algunos son cortos y redondos; otros son altos y delgados. Muchas flores de cactus son grandes y hermosas. Algunas florecen por la noche y son polinizadas por polillas y murciélagos. Algunos frutos de cactus son de colores brillantes y buenos para comer: muchos animales comen frutos de cactus.
¿Por qué son importantes los cactus en el desierto?
Durante las fiestas, las tiendas se llenan de hectáreas de cactus navideños en flor. Florecen alegremente con flores de color rojo, rosa, amarillo, naranja, blanco o morado. El jardinero medio no puede evitar agarrar uno o varios de colores exóticos y correr hacia la caja registradora.
Pero en algún momento, la realidad se entromete y no sólo quieres mantenerla viva, sino que te gustaría que floreciera en años futuros. Incluso podría dejar a sus herederos un magnífico cactus de Navidad gigante.
El cactus de Navidad (Schlumbergera truncata) también se conoce como cactus de Acción de Gracias, cactus festivo o cactus cangrejo. El nombre de cangrejo hace referencia a los segmentos del tallo con forma de hoja que tienen dientes o pinzas curvadas y puntiagudas en los bordes. El cactus de Pascua (Schlumbergera buckleyi) tiene bordes redondeados en sus segmentos foliares. Todos ellos son originarios del sureste de Brasil, en bosques sombreados y húmedos. Se clasifican como epífitas porque viven por encima del suelo en los árboles, en zonas donde se juntan las ramas y se acumulan las hojas caídas en descomposición y los musgos.
Comentarios
Entre las más de 10.000 especies de suculentas que existen, los cactus se llevan la palma, ya que todos los entusiastas de las plantas quieren hacerse con al menos una de ellas. Seguramente reinan no sólo en los círculos de las suculentas, sino en todo el imperio de las plantas de interior.
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La mayoría de los cactus están adaptados para prosperar en condiciones de poca agua. Estos son los atributos físicos que lo hacen posible. Por supuesto, hay excepciones que forman sólo una pequeña parte del tipo de cactus.
La disponibilidad de agua (más bien la falta de ella) contribuye en gran medida a ello. Los periodos de crecimiento coinciden con los periodos de lluvia, que obviamente son de corta duración. En consecuencia, las plantas tienen que aprovechar este tiempo limitado (y el recurso vital adicional) para desarrollarse.
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