Cactus saguaro
El icono del desierto de Sonora en Arizona es el gran cactus Saguaro (Carnegiea gigantea). Pero hay un cactus más grande en la parte sur del Desierto de Sonora: el cardón mexicano (Pachycereus pringlei), que es originario de Sonora y Baja California. El Saguaro suele alcanzar los 40 pies de altura y puede llegar a ser más grande; el Cardón suele alcanzar 60 pies de altura y más.
“El Cardón se parece al Saguaro en la forma de crecimiento, pero es mucho más masivo. Desarrolla un tronco muy grueso y las ramas están más cerca del suelo y a menudo son más numerosas que las de un Saguaro típico. En lugares protegidos las plantas pueden superar los 60 pies de altura. Los tallos jóvenes están armados con espinas robustas; los tallos maduros casi no tienen espinas y tienen una epidermis azulada entre las hileras de areolas de fieltro estrechamente espaciadas en las costillas externas. Las flores son similares a las del saguaro, pero con más tépalos y más estrechos. Los frutos ovoides están densamente cubiertos de areolas de fieltro; en diferentes plantas varían desde sin espinas hasta muy espinosas. La jugosa pulpa de los frutos maduros va del blanco al rojo y contiene semillas grandes y duras, muy diferentes de las diminutas semillas del Saguaro”.
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El cactus saguaro (Carnegiea gigantea)El cactus saguaro es el icono del oeste americano. Las imágenes de estos cactus se ven a lo largo de nuestra vida como símbolo del desierto americano. Un viaje al Desierto de Sonora no está completo sin un examen de una de estas famosas plantas del desierto. Estos enormes cactus columnares verdes han fascinado a casi todas las personas que han visto uno. Para el pueblo local Tohono O’Odham, los cactus saguaro son aún más importantes. Estos cactus gigantes no son plantas para los Tohono O’Odham, sino un tipo diferente de humanidad, y son vistos como miembros respetados de la tribu Tohono O’Odham.
Aunque el cactus saguaro se ha convertido en un símbolo del Oeste americano, el cactus saguaro sólo crece en el desierto de Sonora. Como especie indicadora del desierto, el área de distribución del cactus saguaro se limita al sur de Arizona. Los cactus saguaro crecen desde el nivel del mar hasta los 1.000 pies de altitud. Cuanto más al norte y a mayor altitud, el cactus saguaro limitará su crecimiento a las laderas más cálidas y orientadas al sur. Los cactus saguaro abundan en el Monumento Nacional Organ Pipe Cactus. Se pueden ver impresionantes “bosques de saguaro” a lo largo de la ruta Ajo Mountain Drive.
Cactus
En el mundo se conocen unas 1.750 variedades de cactus (familia Cactaceae). La mayoría son nativas de América del Norte y del Sur, con algunas especies nativas de África, Madagascar y Sri Lanka y algunas islas del Océano Índico. Cientos de cactus son nativos de los desiertos de Sonora y Baja en el noroeste de México y el suroeste de Estados Unidos.
Hace poco hice un viaje a Cabo San Lucas, en el extremo sur del estado mexicano de Baja California Sur. Desde Cabo, viajé hacia el norte, a unos 65 o 50 kilómetros de la costa, para divertirme en el desierto. Para mi emoción, había cactus por todas partes. Para este nativo del noroeste de EE.UU., oxidado por la lluvia y amante de los árboles, la novedad única de un desierto árido que recibe sólo un par de pulgadas de lluvia al año y donde abundan los bosques de cactus despierta mis pasiones por la flora y mis insaciables curiosidades a nuevos niveles.
Allá donde viajo por América y el mundo, siempre voy en busca de las especies de árboles más grandes y singulares que ofrece el planeta. Pues bien, en Baja Sur, California, encontré una: el cardón gigante o cactus elefante.
Cactus arizona
Pachycereus pringlei, también conocido como cardón gigante mexicano o cactus elefante, es una especie de cactus nativa del noroeste de México en los estados de Baja California, Baja California Sur y Sonora. Se le conoce comúnmente como cardón, nombre derivado de la palabra española cardo, que significa “cardo”[3].
Una relación simbiótica con colonias de bacterias y hongos en sus raíces permite a P. pringlei crecer en rocas desnudas incluso donde no hay suelo, ya que las bacterias pueden fijar el nitrógeno del aire y descomponer la roca para producir nutrientes. El cactus incluso empaqueta bacterias simbióticas dentro de sus semillas[5][6][7].
Un ejemplar de cardón es el cactus vivo más alto[1] del mundo, con una altura máxima registrada de 19,2 m (63 pies 0 pulgadas),[8][9] con un tronco robusto de hasta 1 m (3 pies 3 pulgadas) de diámetro con varias ramas erectas. En su aspecto general, se asemeja al saguaro (Carnegiea gigantea), pero se diferencia por estar más ramificado y por tener las ramas más cerca de la base del tallo, por tener menos costillas en los tallos, por tener las flores situadas más abajo en el tallo, por tener diferencias en las areolas y en la espinación, y por tener frutos más espinosos.
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