Cactus inglés
La chumbera también es una mala hierba invasora en Australia, donde se introdujo en el siglo XVIII y se utilizó como valla agrícola natural. Rápidamente colonizó vastas áreas de terreno agrícola, a veces expulsando a los agricultores de sus tierras.
El Consejo no impone el control de las especies asesoras. La gestión de estas plagas es responsabilidad del propietario u ocupante del terreno. El Consejo puede proporcionar asesoramiento sobre cómo gestionar o controlar las especies recomendadas si es necesario.
PRECAUCIÓN: Al utilizar cualquier herbicida o plaguicida, LEA COMPLETAMENTE LA ETIQUETA para asegurarse de que se siguen y respetan todas las instrucciones e indicaciones para la compra, el uso y el almacenamiento del producto.
Nopales
Aunque las almohadillas pueden tener o no espinas, tanto las almohadillas como los frutos tienen pequeñas espinas con forma de pelo que se denominan espinas o “gloquidios”. Se desprenden fácilmente y se alojan en la piel o en otras membranas sensibles.
No aclare las almohadillas de cactus ni los frutos bajo el fregadero hasta DESPUÉS de haberles quitado las espinas. Algunas de las espinas más pequeñas pueden lavarse del lecho de agujas, pero otras pueden seguir en la planta. Incluso si la especie de cactus no tiene espinas, sigue teniendo gloquidios, así que asegúrese de quitar las espinas de todos los alimentos de Opuntia.
La recolección debe realizarse con guantes de cuero o goma y pinzas. Los frutos, una vez recogidos, no seguirán madurando, por lo que deben recogerse maduros para obtener el mayor contenido de azúcar. Utilice unas pinzas para retorcer suavemente la fruta y separarla de la almohadilla. Lo mejor es poner la fruta en una bolsa de papel o en algún otro recipiente que impida el paso de los gloquidios.
Existen varias técnicas para preparar la fruta del higo chumbo. El primer método consiste en quemar cuidadosamente la fruta con una llama abierta de un soplete, un encendedor, una estufa de gas o incluso una vela. Los gloquidios se queman con bastante facilidad. La fruta se puede pelar sin quemarla primero, pero es mejor pecar de precavido. La fruta puede volverse resbaladiza una vez calentada, así que asegúrate de agarrarla bien con las pinzas. Asegúrese de seguir quemando cada punto hasta que no aparezcan nuevas ascuas en los lechos de guirnaldas o en la fruta.
Cactus comestibles
El nopal oriental (Opuntia humifusa) es originario de los 48 estados más bajos de Estados Unidos. No sólo es una planta hermosa, sino que también es comestible, proporciona alimento y protección a la fauna y flora silvestres y puede utilizarse en el paisajismo autóctono.
Especialmente en Indiana, este cactus es fácil de ver. Al igual que otras suculentas espinosas, el higo chumbo tiene unas almohadillas planas y carnosas (llamadas cladodios) cubiertas de espinas. La chumbera produce vistosas flores amarillas.
Tras la floración, aparece un fruto rojo con forma de huevo. Los frutos son comestibles y pueden comerse crudos tras quitarles la piel. A menudo se elaboran jaleas, caramelos y otros dulces con el fruto, mientras que algunas personas también comen las almohadillas carnosas de la planta.
El sabor de la pera de cactus es dulce, pero algo insípido, similar al de un melón. A pesar del nombre, la fruta no pertenece a la familia de las peras. Se llamó así simplemente porque la fruta espinosa se parece a una pera en tamaño y forma.
Plantar el higo chumbo en una maceta es una buena forma de controlar su propagación. Si el cactus ya está creciendo fuera de control, el Laboratorio de Diagnóstico de Plagas y Plantas de Purdue tiene algunas soluciones para eliminar la chumbera de su propiedad.
Beneficios del higo chumbo para la salud
La Opuntia es un género que contiene más de 200 especies de cactus, todas ellas con hojas en forma de pala y comúnmente denominadas chumberas. De las 200 especies de higos chumbos que crecen en toda América, sólo seis crecen en las Islas Galápagos:
Tras llegar a las Galápagos, estas seis especies se diversificaron rápidamente en 14 variedades diferentes, un ejemplo de radiación adaptativa. Las variedades altas prosperan en las islas donde hay tortugas gigantes, mientras que en las islas donde no hay tortugas se encuentran variedades más cortas. Los cactus son consumidos por iguanas terrestres, tortugas gigantes, palomas, pinzones de cactus y sinsontes, así como por especies invasoras como las cabras. También proporcionan un importante hábitat de anidación para las especies de aves. Las chumberas tienen anteras tigmotácticas; cuando se tocan se enroscan, depositando su polen. Esto les permite autopolinizarse, por lo que pueden reproducirse incluso cuando no hay otros cactus en los alrededores.
Amenazas: La falta de polinizadores ha hecho que la especie O. echios se registre como vulnerable. La introducción de cabras y ratas en las islas también supone una amenaza para las chumberas, ya que consumen los cactus.
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